Menton célèbre ses champions et ses forces vives lors de la première Nuit des Sports et des Mérites

Vendredi 4 septembre 2026, le Palais de l’Europe a accueilli la toute première Nuit des Sports et des Mérites de Menton. Devant près de 200 personnes, sportifs, jeunes talents, bénévoles, dirigeants associatifs et personnalités engagées ont été mis à l’honneur au cours d’une soirée placée sous le signe de la reconnaissance et du partage.

Pour cette première édition, la Ville de Menton avait choisi de dépasser le cadre d’une traditionnelle cérémonie sportive. Tout au long de la soirée, une quinzaine de séquences se sont succédé sur la scène du Palais de l’Europe, permettant de découvrir des parcours très différents mais tous liés par un même attachement à Menton.

Aux commandes de la cérémonie, Jean-Luc Ghisolfo a accompagné le public et les différents lauréats tout au long de cette soirée, ponctuée de présentations, de vidéos et de remises de distinctions.

Une soirée imaginée pour valoriser les talents mentonnais

À l'origine de cette nouvelle manifestation, Gilles Perez, adjoint délégué aux Sports, souhaitait créer un rendez-vous capable de mettre en valeur celles et ceux qui contribuent, par leurs résultats ou leur engagement, au dynamisme de la ville.

Champions confirmés, jeunes sportifs, responsables de clubs, bénévoles ou personnalités investies dans la vie locale : la Nuit des Sports et des Mérites a volontairement ouvert ses récompenses bien au-delà des seuls podiums.

Présente pour cette première édition, Alexandra Masson, maire de Menton, a salué l'initiative et rappelé combien il était difficile de sélectionner quelques parcours parmi les nombreuses personnes qui mériteraient d'être distinguées.

La municipalité souhaite d'ailleurs inscrire cette cérémonie dans la durée et permettre à de nouveaux sportifs, bénévoles et acteurs associatifs d'être récompensés lors de prochaines éditions.

Une attention particulière a également été portée à toutes les personnes qui accompagnent les sportifs au quotidien : entraîneurs, familles, proches, dirigeants et bénévoles, sans lesquels de nombreux parcours ne pourraient exister.

Nathalie Leroy, une première « Légende du sport mentonnais »

La cérémonie a débuté avec une figure emblématique du karaté français : Nathalie Leroy.

Son parcours impressionnant compte notamment onze titres de championne de France, un premier titre national junior obtenu en 1991 et un titre mondial remporté à Madrid en 2002.

Entre 2004 et 2010, Nathalie Leroy marque également l'histoire de sa discipline en devenant la première femme à entraîner les équipes de France. Son parcours sportif et son engagement lui ont notamment valu d'être nommée chevalier de la Légion d'honneur.

Après la projection d'un film retraçant son histoire et celle du club qu'elle a créé à Menton, une médaille et un diplôme lui ont été remis. Nathalie Leroy a également reçu la distinction de « Légende du sport mentonnais ».

Elle a ensuite rejoint Jean-Luc Ghisolfo pour accompagner la suite de la cérémonie.

Face aux jeunes sportifs présents, l'ancienne championne a transmis un message centré sur la persévérance : croire en ses objectifs, accepter les défaites, apprendre à se relever et donner le meilleur de soi-même.

La nouvelle génération également récompensée

Cette première Nuit des Sports et des Mérites avait également pour vocation de regarder vers l'avenir.

À seulement 16 ans, Vincent Gleize a ainsi été distingué dans la catégorie « Espoir ». Le jeune haltérophile représente l'une des nouvelles générations du sport mentonnais et poursuit actuellement sa progression dans sa discipline.

D'autres jeunes talents ont également été mis en lumière au cours de la soirée.

Parmi eux figuraient notamment la combattante de MMA Alice Michalkiewicz, la boxeuse Alice Moro, la nageuse artistique Eva Caproni ainsi que Giada Lerose, elle aussi récompensée dans la catégorie « Espoir ».

Le billard était également représenté avec Laurent Bourdelles, champion de France au jeu de la 9.

Stéphane Clamens parmi les grandes figures récompensées

Autre moment marquant de la cérémonie : la distinction remise à Stéphane Clamens.

Né à Menton, le spécialiste de la fosse olympique possède un parcours international exceptionnel. Il a participé à quatre éditions des Jeux olympiques : Sydney en 2000, Athènes en 2004, Pékin en 2008 et Londres en 2012.

Lors des Jeux d'Athènes, il avait notamment atteint la septième place avant de poursuivre sa carrière dans l'encadrement sportif, notamment auprès de l'équipe de France féminine.

Son parcours lui a valu d'intégrer, à son tour, la catégorie des « Légendes » distinguées au cours de cette première édition.

Plusieurs grandes carrières mises à l'honneur

La natation artistique occupait également une belle place dans le programme.

Emmanuelle Rouas, double championne du monde en 2025, a reçu une distinction aux côtés de Monique Althaus, ancienne entraîneure des équipes de France et quinze fois championne de France.

Le culturisme mentonnais était représenté par Éric Orrao, dont les nombreux résultats obtenus au niveau national et international ont également été salués par une distinction de « Légende ».

Autant de parcours différents qui témoignent de la richesse sportive de Menton et de la présence, sur le territoire, d'athlètes ayant évolué au plus haut niveau.

Mettre aussi en lumière ceux qui œuvrent dans l'ombre

L'une des particularités de cette cérémonie était de ne pas limiter les récompenses aux performances sportives.

Plusieurs acteurs du monde associatif et de la vie locale ont ainsi été appelés sur scène pour leur investissement et leur engagement.

Menton Marathon, Jean-Claude Rey, La Garde Gymnastique, Jacques Cieux ainsi que les sapeurs-pompiers ont notamment été honorés.

À travers ces distinctions, les organisateurs souhaitaient rappeler qu'un club ou une association ne repose pas uniquement sur ses champions. Derrière chaque entraînement, chaque compétition et chaque événement se trouvent des bénévoles, des dirigeants et de nombreuses personnes qui consacrent du temps et de l'énergie au service des autres.

Une première édition appelée à se renouveler

Cette première Nuit des Sports et des Mérites aura finalement permis de réunir plusieurs générations et plusieurs univers autour d'une même scène.

Des champions internationaux aux jeunes espoirs, des entraîneurs aux bénévoles, la soirée a offert un large aperçu de celles et ceux qui participent au rayonnement sportif et associatif de Menton.

Dès le lendemain, à l'occasion du Forum des associations, la Ville a invité les clubs mentonnais à contribuer aux prochaines éditions en proposant de nouveaux parcours à mettre en lumière.

Après cette première cérémonie au Palais de l'Europe, la Nuit des Sports et des Mérites semble donc appelée à devenir un nouveau rendez-vous de la vie mentonnaise, avec une ambition simple : faire connaître et reconnaître celles et ceux qui, par leur talent, leur travail ou leur engagement, font vivre Menton.